制冷機的用途是從被冷卻對象(低溫物體)吸取熱量，并把它傳給高溫的周圍介質(環境空氣或冷卻水)。制冷機的工作原理，是由熱力學的一些基本定律來決定的。
    蒸汽制冷機為了從較冷的物體溫度TXи的低溫熱源，轉移熱量Q0到周圍介質(溫度T_o.c)，需要耗功L₀。冷庫制冷機的工質(制冷劑)完成每一個封閉循環，都周期性地恢復到原始狀態。在這種逆向循環過程中，Q_k的熱量傳給了周圍介質。
 蒸汽制冷機的熱平衡方程式(根據熱力學第一定律)為：
    Q₀+L=Q_k    
    表示制冷機在能量上的完善程度的主要指標是制冷系數ε：
    ε= Q₀/L
    當其他條件相同時，ε越大制冷機越完善。

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